Mission archéologique de Bash Tapa (Irak)

Bash Tapa - Vue générale du tell depuis le nord-ouest
Bash Tapa - Vue de la pente sud avec les chantiers 1 et 2
Bash Tapa - Carte de la localisation du site
Bash Tapa - Ouverture du chantier 1a
Bash Tapa - Mobilier in situ d'un entrepôt médio-assyrien (chantier 3, phase 4)
Bash Tapa - Détail du mobilier d'un entrepôt médio-assyrien (chantier 3, phase 4)
Bash Tapa - Coupe palier supérieur du chantier 2a
Bash Tapa - Zone de foyers dans un entrepôt médio-assyrien (chantier 3, phase 4)
Bash Tapa - Tablette cunéiforme dans le remplissage de la cour 768 (chantier 3, phase 7, Bronze récent)
Bash Tapa - Tannour dans une phase de réoccupation de la cour 764 (chantier 3, phase 8, Bronze récent)
Bash Tapa - Dallage de la cour 764 (chantier 3, phase 9, Bronze récent)
Bash Tapa - Exemples de céramique provenant du chantier 1a (période DA III)
Bash Tapa - Exemples de céramique provenant du chantier 1a (période DA III)
Bash Tapa - Vue depuis le nord

Bash Tapa est un tell de classe moyenne de la plaine d’Erbil, occupé de manière récurrente depuis le début du III^e millénaire jusqu’à la période hellénistique au IIIe siècle av. J.-C. Les fouilles menées depuis 2013 portent essentiellement sur les niveaux d’occupation Ninivite 5 et médio-assyrien. La mission archéologique de Bash Tapa bénéficie d’un permis de fouille accordé par la DGA de la région autonome du Kurdistan irakien et de financements du MEAE, de la Fondation Hugot du Collège de France et du CNRS.

Le projet s’articule sur plusieurs thématiques de recherche. Tout d’abord, il vise à documenter et à étudier la culture matérielle des périodes préclassiques de la région d’Erbil qui fut, jusqu’en 2011 pour des raisons politiques, une quasi terra incognita archéologique. Pourtant, la documentation provenant des régions limitrophes mieux connues signalait son importance, tant pour l’apparition des premières cultures urbaines des IV^e et III^e millénaires que pour l’histoire de l’empire assyrien, de sa période de formation dans la seconde moitié du II^e millénaire jusqu’à sa fin vers 612 av. J.-C.

Le site de Bash Tapa a été sélectionné suite à une prospection réalisée dans la région d’Erbil en mai 2012, grâce à un financement de l’UMR 7192 et au soutien de la DGA d’Erbil et l’Institut d’Archéologie de l’université de Salahaddin (Erbil). Ce tell, d’environ 4 ha, et de 25 m de haut, est localisé au cœur de l’Assyrie, à 34,5 km au sud d’Erbil, dans une riche plaine agricole irriguée par un important système de wadis qui alimentent le Petit Zab, un affluent majeur du Tigre. L’environnement de cette plaine est actuellement particulièrement favorable tant à l’agriculture qu’à l’élevage et devait donc représenter une situation tout aussi idéale aux époques plus anciennes confortée par son insertion dans les différents systèmes d’échange et de contrôle. De telles conditions expliquent sans doute que Bash Tapa a connu de longues phases d’occupation pendant lesquelles il fut à plusieurs reprises intégré dans les ensembles étatiques qui se sont succédé au Proche-Orient ancien.

Dans le cadre d’un premier quadriennal (2013-2016), financé par le Ministère des Affaires étrangères et placée sous la direction de L. Marti (UMR 7192) avec comme co-responsables K. Shawaly (UMR 7192) et C. Nicolle (UMR 7192), une première mission de fouille s’est déroulée en septembre 2013. Elle a permis l’identification de différentes périodes d’occupation tant sur le tell que dans ses alentours immédiats.

Une prospection de surface (fig. 3) a révélé que les principales phases d’occupation du tell couvraient la période Ninivite V (début du III^e millénaire) jusqu’à l’époque néo-assyrienne (1^ère moitié du I^er millénaire). Des occupations ultérieures moins importantes sont toutefois identifiées dans certaines parties du tell (période hellénistique) ou dans ses environs immédiats (période parthe). Cette première vision demande à être complétée par d’autres moyens d’investigations (par ex. prospection géomagnétique) car une étude géomorphologique préliminaire du secteur de Bash Tapa montre que la divagation fréquente des deux wadis qui coulent de part et d’autre du tell a eu un impact important sur la conservation et le recouvrement des anciennes occupations.

Durant la campagne de 2013, deux sondages stratigraphiques ont été ouverts dans la pente sud du tell pour préciser les résultats de la prospection de surface.

Dans le premier sondage implanté à la base du tell (fig. 4), l’occupation la plus ancienne découverte pour le moment date de la période Ninivite V. Il s’agit d’une agglomération déjà importante sans doute construite sur des terrasses en briques crues et peut-être entourée d’une enceinte en pisé.

Au sommet du tell, le second sondage (fig. 5) a livré une partie d’un grand bâtiment de l’époque médio-assyrienne (XIV^e siècle – fin du II^e millénaire av. n. è.) dans lequel du matériel céramique a été retrouvé in situ (jarres de stockage, coupes, assiettes, etc.).

La découverte conjointe de quelques tablettes cunéiformes (ex. fig. 6) datant du règne de Tukultî-Ninurta I^er (fin du XIII^e siècle av. n. è.) dans un contexte à préciser, semble indiquer que le site était alors un centre administratif local gérant les terroirs agricoles environnants.

La mission est un des programmes de l’équipe « Mondes Mésopotamiens » de l’UMR 7192 du CNRS et participe à un autre de ses programmes, celui de TEXTELSEM, un programme de géographie historique sur la Haute-Mésopotamie.

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